Les risques de tempête de grêle ne doivent pas mettre en péril les projets liés à l’énergie solaire

Le marché de la technologie photovoltaïque solaire au Canada continue de croître à vive allure. L’expansion des projets photovoltaïques à petite échelle reliés aux systèmes locaux de distribution d’électricité se poursuit partout au pays, tandis que les développements à plus grande échelle prévus en Alberta et en Saskatchewan démontrent que l’énergie solaire demeure fermement à l’ordre du jour, malgré la pandémie de COVID-19 en cours et l’expiration des programmes publics de soutien aux énergies renouvelables.

Toutefois, alors que l’utilisation de la technologie photovoltaïque solaire continue de croître, l’augmentation de la fréquence et de la gravité des catastrophes naturelles menacent la stabilité financière et la sécurité des projets actuels et futurs. 

Diligence et discipline accrues en matière de souscription 

Les tempêtes de grêle et les orages de convection sont devenus une préoccupation majeure pour le secteur de l’énergie solaire. Les dommages causés par ces catastrophes naturelles peuvent être considérables : en 2019, une tempête de grêle au Texas aurait généré plus de 80 millions de dollars en réclamations payées pour un seul projet.

Les souscripteurs spécialisés, qui ont déjà de la difficulté à assurer de façon rentable les projets d’énergie renouvelable, réajustent leurs modèles et adoptent de fortes mesures d’atténuation des risques, ce qui complique le financement efficace de futurs projets pour le secteur de l’énergie solaire. Une discipline améliorée en matière de souscription signifie que les projets actuels peuvent avoir de la difficulté à rester conformes aux engagements passés visant à conserver les garanties requises pour satisfaire les investisseurs.   

Aspects de l’atténuation des risques

Pour hausser leur capacité d’assurer et de financer des projets actuels et futurs, les acteurs du secteur de la technologie photovoltaïque doivent être proactifs. Plus précisément, les professionnels du risque doivent tenir compte des facteurs suivants :

1. Emplacement, emplacement, emplacement : dans la mesure du possible, envisagez des sites moins exposés aux tempêtes de grêle, et comprenez les risques relatifs de chaque emplacement. Les capacités de modélisation utilisent des données de haute qualité pour évaluer la fréquence et la gravité des tempêtes de grêle et générer des scénarios de perte crédibles. Même pour les lieux inévitablement exposés, le partage de décisions éclairées grâce aux données avec les principales parties prenantes améliorera l’accès au financement et au capital de risque.


2. Le matériel et les systèmes sont très importants : certains modèles sont plus sensibles aux microfissures – des dommages aux cellules invisibles à l’œil nu. Cela peut rendre les installations vulnérables aux dommages causés par les tempêtes de grêle tout en augmentant les coûts des assurances et des demandes d’indemnité. Les conceptions plus résistantes aux dommages ou utilisant une technologie améliorée, y compris les systèmes de suivi, pour atténuer les risques peuvent sembler plus coûteuses, mais des frais supplémentaires doivent être évalués en fonction du risque de perte sur le cycle de vie du projet et du coût de maintien d’un accès efficace au capital. Il peut également être avantageux d’obtenir de manière proactive les données d’essais de résistance à la grêle de la part des fournisseurs.  


3. Remettre en question les perceptions de ce qui est possible : les projets actuels et futurs peuvent optimiser leurs programmes d’assurances et réduire les coûts énergétiques en modélisant les risques, en introduisant du nouveau capital de risque, en augmentant la syndication des programmes et en communiquant efficacement avec les parties prenantes pendant les étapes de développement et d’exploitation. Dans certains cas, des couvertures paramétriques et d’autres assurances spécialisées, ainsi que l’utilisation à long terme d’assureurs de mutuelle nouveaux et existants peuvent également être envisagées.

À mesure que la transition énergétique se poursuit, la demande pour les projets photovoltaïques devrait croître. Les chefs de file dans l’industrie seront ceux qui améliorent continuellement la maturité de la gestion des risques du secteur, en atténuant leurs risques et en obtenant les sources de capital les plus efficaces.