Tras un año de incertidumbre para las criptomonedas y Blockchain, ¿qué es lo siguiente?

Han pasado 10 años desde el nacimiento del Bitcoin y su tecnología de cadena de bloques, conocida como Blockchain. Desde entonces, el Bitcoin, con su nombre ya familiar para todos, ha generado cientos de criptoactivos nuevos, también conocidos como criptomonedas. Por otro lado, la tecnología Blockchain abre un nuevo mundo de posibilidades en prácticamente todas las industrias, desde servicios financieros hasta atención médica, entre otros.

No obstante, el 2018 fue un año volátil para Bitcoin. La ferocidad del mercado se impuso a las altas expectativas sobre estos activos, en algunos casos poco realistas. El precio del Bitcoin, inmerso en continuas incertidumbres regulatorias y titulares que atraían la atención de cripto-robos y desafíos de infraestructuras críticas, se desplomó más del 70%. Mientras tanto, el uso real de la tecnología Blockchain, en el mercado, pese a las oportunidades que ofrece, sigue siendo limitado.

En el Foro Económico Mundial de Davos, que tuvo lugar del 22 al 25 de enero 2019, Marsh & McLennan, FireEye y Circle, identificaron tres desafíos clave que deben superarse para alcanzar las promesas de estas tecnologías emergentes.

¿Se puede crear una infraestructura institucional de mercado creíble para criptoactivos?

Si bien es cierto que se ha logrado un progreso notable en la legitimación del Bitcoin como moneda digital desde su inicio hace 10 años, se está requiriendo una infraestructura institucional de mercado concreta para atraer inversores institucionales, asegurar las autoridades reguladoras y cumplir plenamente la promesa de estas innovaciones. No es irónico el hecho de que el Bitcoin, concebido en una era de desconfianza sobre las instituciones financieras y los gobiernos, ahora necesita estructuras tradicionales para consolidar su estado y realizar su potencial.

Aun así, probablemente los criptoactivos perdurarán sin la participación de grandes instituciones financieras. Existe suficiente demanda entre diferentes grupos de usuarios en todo el mundo, y el Blockchain ha demostrado ser sólido sin grandes actores financieros. No obstante, el soporte y las capacidades de los sistemas financieros existentes serán necesarios para convertir las criptomonedas en un tipo de activos alternativos y viables, y la cadena de bloques en una de las principales plataformas para transferir valor a través de Internet.

¿Deben los gobiernos acordar un marco regulatorio común para esta nueva clase de activos?

No es un momento fácil para regular los criptoactivos: el mercado es dinámico y transfronterizo, la tecnología es novedosa y evoluciona rápidamente, y el potencial de fraude es alto. A nivel global, los gobiernos están batallando para abordar el hecho de que este tipo de activos cruzan los límites tradicionales de las monedas, los productos básicos y los valores.

Y aunque es posible que se necesiten nuevas normativas para los criptoactivos, los gobiernos deben modificar las regulaciones existentes, en lugar de tratar estos activos como un nuevo concepto. Así, los gobiernos deberían buscar un consenso multi-jurisdiccional en torno a un conjunto de mejores prácticas.

Por su parte, los interlocutores de la industria deberían involucrar a los gobiernos en ella para ayudarles a comprender la tecnología subyacente y disipar los mitos. La industria también debe garantizar rigurosamente el cumplimiento de las protecciones contra el lavado de dinero, y cumplir con las normas de financiamiento del terrorismo que se aplican a las instituciones financieras tradicionales, entre otros aspectos.

¿Puede la tecnología Blockchain demostrar que es una red segura para el intercambio de valor a escala?

La seguridad sigue siendo uno de los aspectos más tergiversados de los riesgos de los criptoactivos y la tecnología Blockchain. La confusión se produce porque Blockchain busca elevar la seguridad de los datos, pero varios usuarios han perdido sus criptomonedas por violaciones e intrusiones. Hasta la fecha, la mayoría de los ataques cibernéticos relacionados con criptoactivos no han violado la tecnología Blockchain subyacente. Más bien, las infracciones se han producido debido a los malos controles operativos en gran parte relacionados con el almacenamiento de claves privadas.

Aunque la tecnología Blockchain ofrece la promesa de una seguridad mejorada, mantiene  desafíos propios e históricos para la Seguridad de la Información, entre ellos, la responsabilidad de uso de los usuarios para asegurar y almacenar adecuadamente la información, destacando la protección de las claves de acceso (especialmente si gestionan activos en nombre de otros). No es nuevo que el mantenimiento de la confidencialidad, integridad y disponibilidad requiera controles bastante sólidos.

Así, para que la tecnología Blockchain se expanda a múltiples usos y asegure la transmisión de valor a escala, los usuarios deben practicar una sólida gestión de riesgos cibernéticos.

La próxima evolución

El rápido desarrollo de la tecnología de criptomonedas, la expansión del Blockchain, y los casos de éxito en su uso en servicios financieros sugieren que los componentes para la próxima evolución digital de los mercados financieros están preparados para tomar forma. Con una infraestructura de mercado creíble, un marco regulatorio coherente y un nivel de seguridad adecuado, la audaz promesa de estas innovaciones puede lograrse.